在鸟类的世界里，鸽子的繁殖过程充满了奥秘与挑战。从产卵到孵蛋，每一个环节都需要精心呵护，才能确保小生命的顺利诞生。

产卵：生命的起始

自然界的野鸟，繁殖季节短暂，繁殖一两轮后，性活力便会暂停，直至来年春天。它们的生物时钟极为敏感，能精准感知日照长度的细微变化，从而激发性欲和交配欲望。

家鸽则不同，被人类驯化后，繁殖期大大延长。这不仅是因为它们对日照长度的敏感度降低，更得益于人类提供的“好食好住”的生活环境。然而，为了避免雌鸽因过度繁殖而早残，同时保证仔鸽的质量，鸽友们通常会在秋天将种鸽对拆离2 - 3个月，之后再让它们复配。

有时，为了实现早育，鸽主会在11月底前配对鸽子。但此时日照较短，违反自然规律。为了让鸽子正常产卵，可以每天利用人工灯光补光数小时，而调高室温并非必要。

雄鸽和雌鸽复配后，在激素的作用下，会经历性欲显现、营巢、搜集巢料等一系列过程，通常在配对后的第八天（冬季育种会晚一些），雌鸽便会产卵。不过，育种过程并非总是一帆风顺，鸽对之间可能会因伴侣羽色不同而互不相容。

有趣的是，刺激雌鸽下蛋的竟然是一种“视觉反应”。看到其他鸽子，甚至是自己镜中的影像，都可能引发雌鸽产蛋。因此，飞鳏夫制的鸽友在赛季结束后，会将雄鳏夫的雌伴单独关养，避免它们看到其他雌鸽而继续产蛋。

雌鸽只有一侧卵巢（大多为左侧）具有功能，卵巢表面的滤泡含有未来的性细胞——卵母细胞。性机能被刺激后，卵母细胞会分裂产生成熟卵子。与哺乳动物不同，鸟类的卵子含有大卵黄，且每个滤泡不会同时成熟，雌鸽每次产蛋通常只有2枚成熟滤泡，且成熟时间相差约44小时。

值得注意的是，雌鸽一生的滤泡数量在出生时就已固定，产蛋会消耗大量体力和影响新陈代谢，所以不能将雌鸽当作产蛋机器。

在产卵过程中，雌鸽的输卵管会同步发展，为授精和产卵做准备。交配时，精子进入泄殖腔，使卵子受精。受精卵在输卵管内移动的过程中，会依次形成卵带、外膜和卵壳，最终形成完整的鸽卵。

一般情况下，第一枚鸽卵会在卵黄被输卵管吸纳后的40 - 44小时，约下午5时产下，第二枚则在44小时后产出。精子在输卵管内可存活一段时间，为保证仔鸽血统纯正，14天内不宜易配。

然而，雌鸽产蛋并非总是顺利。提前产蛋可能导致无精蛋，难产也时有发生，原因包括鸽卵过大、无蛋壳等。若雌鸽参赛后体力不支，也可能无法顺利产蛋，甚至出现脱肛。遇到这种情况，可通过交替浸泡温水和冷水、按摩腹部等方法处理，必要时可皮下注射脑垂体后叶素，若情况严重则需进行剖腹取卵手术。

此外，鸽子产卵还可能出现各种异常状况，如无蛋壳、单枚蛋、三枚蛋、形状细小、无胚等。蛋壳的形成需要稳定的血钙浓度，雌鸽产蛋时大部分钙质来自自身空骨的贮存，因此产蛋对雌鸽来说并非易事。为保证蛋壳质量，需要足量的维生素A和维生素D3，特别是对于经常被关饲的种雌和冬季繁殖的鸽子，配对前和繁殖周期中间应适当补充维生素D3。

孵蛋：生命的守护

当雌鸽顺利产下2枚鸽蛋后，孵蛋工作便开始了。鸽子会将胸部压在鸽蛋上，通过体温传导来孵化。虽然雄鸽也会参与，但主要由雌鸽承担。有时，鸽对会在第一枚鸽蛋产下时就开始抱孵，为避免仔雏出壳不同步，可先将第一枚鸽蛋捡起，放入假蛋。

实际上，鸽蛋在深冬也不易冰化坏死。曾有实验表明，在极端低温下，鸽对的抱孵能让鸽蛋正常孵化。

在孵蛋过程中，催乳激素起着关键作用，它由脑垂体前叶分泌，引导鸽子完成孵蛋和哺育仔雏的行为。但种鸽可能会出现弃巢或再筑巢的情况，这可能是因为只产下一枚蛋、产蛋和孵蛋期出现异常、外界干扰或寄生虫困扰等。

鸽子的孵蛋期通常为17天，冬季为18天。若使用人工孵蛋器，建议将温度设定为39.5°C，湿度保持在50％ - 55％，每天翻动鸽蛋2次。若鸽蛋经过几天自然抱孵后再放入人工孵蛋器，出壳成功率几乎可达100％；若直接放入，失败率则为10％ - 20％。

孵蛋温度对孵化过程影响很大。鸽蛋孵化的理想温度为39.5°C，温度过高或过低且持续较长时间，胚胎会死亡；温度变化频繁，雏鸽质量会参差不齐。不过，鸽蛋能容忍一定程度的低温，孵化过程会暂时停顿，温度降低1°C，出壳期会延迟2天。

曾有极端情况，孵蛋期长达42天，但鸽子始终坚守。此外，偶尔会出现一窝3枚鸽蛋的情况，虽然大自然只让鸽子照顾2枚蛋，但通过实验发现，3枚鸽蛋也有可能成功孵化，且幼鸽发育正常，赛绩良好。

鸽子的产卵和孵蛋过程充满了挑战和不确定性，但只要我们了解其中的奥秘，给予它们适当的照顾和关注，就能让这些小生命顺利诞生，为鸽界增添新的活力。