每年夏秋之交，信鸽便会迎来一年一度的换羽期。这是一场生理的新陈代谢，也是对鸽子健康状况的一次“大考”。健康的信鸽顺应天时，届时便会开始褪换旧羽。唯一的例外是幼鸽，它们早在出生45天左右便会开始更换胎毛；春季出生的幼鸽可能在夏秋融入季节性换羽，而晚生鸽则通常只换胎毛，主羽的更替要留待次年。
换羽是否彻底，是检验信鸽生理机能是否正常的晴雨表。若届时该换不换，或换羽异常，往往意味着鸽体内部出现了问题。究其原因，主要有以下四大诱因：
一、 疾病困扰
疾病是换羽的最大阻力。当信鸽机体忙于对抗病魔时，自然无力支撑换羽这一高耗能的生理过程。例如幼鸽感染鸽痘，换羽往往会延缓甚至中止；种鸽若罹患重病，换羽停滞的现象则更为明显。
二、 体能透支与紧迫
信鸽在体能大量消耗、能量入不敷出时，机体会自动暂停换羽以维持生存。最典型的例子是换羽期舍外飞行过度的幼鸽，或因训练迷飞而透支体力的鸽子，其换羽进度都会明显滞后。
又如刚结束比赛的选手鸽，一旦移入种鸽舍停止训练，往往会随即大量掉羽。这说明极度体能紧迫会抑制换羽，一旦压力解除，身体便迅速启动补偿机制。同理，处于育种期的种鸽，若在换羽季不拆对，繁殖的生理紧迫会压过换羽需求；一旦停止育雏，换羽便会立即加速进行。
三、 营养过盛
很多鸽友存在误区，认为换羽期需大量补充营养以滋养新羽。其实，饲料配比若不符合季节需求，特别是幼鸽首次换羽，营养过高反而会延缓进程。因为消化吸收高营养需要内脏“加班”工作，导致体能内耗，从而拖慢了换羽的步伐。
四、 药物副作用
药物使用不当是换羽异常的重要原因。某些药物如驱虫药（Mebendazole类）或肾上腺皮质类固醇，即便在正常剂量下，也可能破坏羽质或阻碍羽管生成。
更严重的是不当用药，如超剂量、长期持续给药或多药并用。这不仅会导致血液药物浓度超标引发中毒，还可能因药物间的拮抗作用扰乱新陈代谢，造成生理紊乱，导致换羽迟缓、异常甚至完全停止。
换羽期的饲养策略：做“减法”而非“加法”
针对上述问题，换羽期的饲料调配显得尤为关键。许多鸽友出于爱心，担心鸽子“吃得差”会影响新羽质量，于是提供高营养饲料。殊不知，这种做法恰恰适得其反。
从生理学角度来看，当鸽体摄取的能量仅够维持基本生命活动时，为了自我保护，机体会本能地抛弃多余的生理负担以降低能耗。快速掉羽，正是抛弃负担、维持生存的一种方式。
家禽养殖中的“断食换羽法”正是利用了这一原理：通过断料迫使蛋鸡在能量匮乏的极限状态下快速脱毛。赛鸽虽然不能照搬断食这种极端手段，但其理相通：降低能量供应，减轻内脏负担，换羽自然迅速。
因此，建议在换羽期，饲料应以稻谷、大麦等粗纤维饲料为主。很多鸽友只喂稻谷，只要管理得当，鸽子外观并无异样。这种“清粗”的饲喂方式能让五脏六腑“轻松工作”，促使体毛快速大量脱落。
具体配比建议：
换羽期饲料中，稻谷和大麦的比例应至少达到60%，甚至可提升至90%。剩余部分只需添加少量高粱或其他种籽饲料即可。至于营养补充，大可不必急于一时。待换羽后期，也就是新羽基本长齐之时，再适当添加种籽饲料或少量维他命，鸽子的体能状态便会迅速回升。
综上所述，换羽期管理的关键在于“顺应生理，以粗促换”。唯有科学的“饥饿感”，才能换来一袭亮丽的新羽。