在养好竞翔鸽的过程中，除了需要掌握基本的饲养管理和遗传繁殖知识外，还需特别关注其返家能力和竞翔速度。一只竞翔鸽若仅具备出色的返家能力，但速度缓慢，其价值将大打折扣。然而，返家能力的本质至今仍是一个谜团，我们无法确定它究竟是本能驱使，还是本能与训练的结合，亦或是其他因素的作用。但可以肯定的是，这种能力具备遗传性。

然而，对返家能力的遗传进行科学研究却面临诸多挑战。在其他实验中，我们可以严格控制实验条件，但在测定返家能力时，却难以做到这一点。目前已知的唯一实验方法便是将鸽子放飞，但在放飞过程中，众多因素都可能影响实验结果，导致无法进行极为精确的实验。

首先，竞翔鸽在飞翔途中会遭遇各种危险。老鹰会袭击鸽子，而竞翔能力最强的鸽子可能正是那些遇难的鸽子，因为我们不能假设返家能力与逃避鹰隼的能力存在直接关联。此外，各地还有许多猎人会击落正在全力飞行的鸽子，而他们往往更容易击中那些优良的鸽子，因为这些鸽子在全力飞行时通常飞得并不高。

除了上述危险因素外，还有其他因素会影响放飞实验的结果。例如，电线和电话线可能对鸽子造成干扰。曾有一只表现优异的竞翔鸽，拥有3年的竞翔经验，成绩斐然。它曾在相隔500公里的两地间往返飞行了4-5次，速度极快。然而，在一次从100公里外的放飞地返回途中，它不幸撞上电线，坠落身亡。若非拾到它的人根据足环上的姓名和地址通知了养鸽人，我们将永远无法得知它失踪的原因。

天气状况也会对放飞实验产生影响。有时，那些曾创造过辉煌成绩的优良鸽子可能无法返回。有时，一只鸽子在风雪交加的天气中能够像往常一样准时返回，但在天气晴朗时却会晚归。

此外，除非在相隔较长时间后逐只单独放飞，否则很难区分领头飞行的鸽子和跟随飞行的鸽子。它们往往会同时起飞，尽管它们在实际能力上可能存在很大差异。

其他因素，如饲养条件差、放飞路途条件差、放飞动作粗暴、无线电波以及未知因素等，都可能影响实验的精确度。

最后，当今各品种或品系的鸽子都是通过多个品种杂交培育而成，即使是在同一品系中，其遗传结构也存在差异，因此其特性的遗传规律难以捉摸。

了解了上述种种困难后，我们便能理解为什么目前科学界对于竞翔鸽的繁殖原则尚未达成一致意见。每个人都坚信自己的方法是唯一正确的。

竞翔能力的繁殖原则

很难有一种普遍适用的繁殖原则。然而，根据一些养鸽老手多年的经验，我们应该根据自己饲养的鸽子来确定繁殖策略。通过使用自己饲养的这一品系的鸽子进行试验性交配，可以测定其遗传价值。需要注意的是，由一个鸽舍的鸽子测得的结果不一定适用于另一个鸽舍的鸽子。然而，有一点是普遍适用的，即饲养管理、营养和训练在繁殖方案中都起着重要作用，因此在采用任何繁殖方案时都必须给予高度重视。

尽管在繁殖原则上存在分歧，但仍有一些原则是普遍适用的：

• 如果有一只优秀的鸽子，最好采用系群繁育的方法，让其后代进行2次或更多次交配，并至少持续一代或两代，以确保其优良品质能够持久保持。
• 如果要创立一个遗传结构较为一致的品系，应采用某种形式的近交，最好采用系群繁育的方法。使用两个品系杂交或与无亲缘关系的鸽子交配，其结果难以预测。两只无亲缘关系的冠军鸽交配不一定能产生新的冠军鸽。
• 长距离冠军鸽与短距离冠军鸽在遗传上存在差异，权威们普遍不提倡将这两类鸽子进行交配。长距离冠军鸽的躯体较为方正，体质较为强壮，它们具备出色的持久力，但速度可能不如短距离冠军鸽快。

优良竞翔鸽的躯体特征

躯体特征与返家能力共同决定了鸽子返家的快慢。相比之下，繁殖这些躯体特征要容易得多，因为这些特征显而易见，可以进行准确的评判。虽然拥有这些特征的鸽子不一定是优秀的竞翔鸽，但优秀的竞翔鸽必须具备这些特征。

羽毛

在所有躯体特征中，羽毛是最为重要的。优良的羽毛应具备以下标准：

• 体羽和覆翼羽坚挺，生长规则、光滑、整齐，并微闪油光。
• 主翼羽和羽管坚固，羽片宽而结实。翅膀展开时，各羽应相互交搭而不留缝隙。翅膀展开时，副翼羽与身体之间不应有缝隙。有人认为，第十翼羽应该最长。
• 羽毛的颜色也具有一定的重要性。冠军鸽通常为深色，而相应的浅色在竞翔鸽中较为罕见。浅色主翼羽更容易损坏或磨损，具体原因尚不明确。

身体

竞翔鸽的身体结构也至关重要。身体结构包括骨骼结构和肌肉发育。骨骼和肌肉相互协作、相互依存。然而，我们必须记住，无论一只鸽子的天然品质有多好，都必须对其肌肉进行严格训练。

经过良好训练的竞翔鸽，其肌肉紧实，用手捏可以感受到。其头、颈、翼、体的比例应适应飞行要求，但具体比例难以描述，需要凭借经验来判断。冠军鸽的照片可以作为参考。理想的鸽子身体不应过长或过短，龙骨不应过深或过浅。休息时，翅膀应完全覆盖身体侧面。膀子（腕部）应发育良好，突出于体表。双翅应平衡均匀地搭在尾部上方。尾巴在整个体型结构中应显得长短适中。整个身体应显得敏捷、沉静，并散发出一种“自信”的神情。

像鸭子那样扁平的龙骨并不理想。然而，有人认为龙骨越深，胸肌就越长，翅膀的动作就越慢；而翅膀动作越慢，鸽子的耐力就越强。龙骨浅则翅膀动作快，这适合短距离飞行，尤其是在良好天气条件下飞行。然而，上述观点并不总是符合实际情况，一只鸽子的飞行能力究竟如何，还需根据其实际飞行表现来判断。

眼睛

关于优秀竞翔鸽的眼睛特征，众说纷纭。事实上，各种眼色的鸽子都可能具备优良的竞翔性能。一般认为，眼色对飞行性能没有直接影响。

然而，眼睛的某些表现确实具有一定的意义。眼睛炯炯有神，表明身体健康和聪明。如果眼睛漠然无光，则通常表示能力及智慧较差。眼睛的色素可能与飞行性能存在某种联系，但这一观点尚未得到证实。迄今为止，淘汰鸽子的原因总是其实际飞行能力差，而不是基于某种理论。因此，关于眼睛特征的各种理论仍有待证明。

头

事实上，优良的竞翔鸽可以拥有各种头型。有人认为头型会影响脑容量，因此认为圆形头更好，因为其脑容量更大。过去多年以来，一般养鸽人确实偏爱圆头型的鸽子，并对圆头鸽子进行了认真选育，因此其飞行能力较好。有人认为额部长而瘦削、颅顶扁平等特征是飞行能力差的标志，但这一观点仍有待证实。