八月初，对于采用鳏居制的赛鸽来说，往往意味着竞技状态的终点与休整的起点。在经历了三四个月高强度的心理博弈后，雄鸽们早已厌倦了“短暂相聚又被强行分离”的戏码。此时，不仅难以维持它们的巅峰状态，更关键的是，主羽的换羽进程已迫在眉睫。一旦鳏居鸽身上的细绒毛开始大量脱落，便预示着其竞技巅峰的消逝。
一、 识时务：何时该让鳏居鸽“挂靴”
在换羽期，主羽的更替是判断能否继续参赛的重要依据。一般来说，当第四根主羽（俗称“将军条”）脱落时，赛鸽尚无大碍；但一旦第五根主羽开始更换，鸽友便需格外警惕。此时的换羽过程往往迅猛而突然，今日刚脱落，明日便可能结束。
对于刚脱落第五根主羽的鳏居鸽而言，强行装笼参赛实属下策。尽管装笼时它们外观可能尚可，但经过运输笼中两日的拥挤与闷热，归巢后往往羽毛凌乱，甚至失去遮蔽能力。若归途遭遇小雨或暴雨，这类赛鸽极易因体能透支而迷飞。因此，最稳妥的策略是：一旦发现第五根主羽脱落，立即停止参赛，让其在棚内静养。
二、 谋定后动：赛季末的繁殖策略
赛季结束后，重配的鳏居鸽通常能迅速进入产蛋状态。孵蛋行为会加速细羽的脱落，进而推动主羽的更新。在我的鸽舍，惯例是让鳏居鸽在赛季末繁殖一轮幼鸽，甚至多孵十天蛋。
若天气晴好，我会在巢盆中放入一羽稍大的幼鸽，利用亲鸽的育雏欲望，让它们参加如拿永赛（220公里）这类适宜距离的短程赛。实践证明，处于育雏期的优秀鳏居鸽，在赛季末往往动力十足。这种按自然制进行的短距离尝试，通常不会影响其来年的表现。但切记不可过度，我绝不建议让鳏居鸽连续繁殖两轮晚生幼鸽。
曾记1983年底，为引入新血统，我被迫让鳏居鸽进行了第二轮繁殖。当时有资深鸽友预言这会导致来年惨败，我未以为意。岂料1984年赛季，我的赛鸽表现果然差强人意。虽然无法百分百断定这是双轮繁殖所致，但为规避风险，我从此立下规矩：赛季末仅繁殖一轮，随后孵蛋十天，再行隔离，让换羽在宁静中完成。
三、 换羽期：人与鸽的共同“假期”
常言道：“换羽期即是备战期。”但我认为，这既是赛鸽的重生期，也是鸽友的休憩期。雌雄分棚后，鳏居雄鸽只需巢箱一半的空间，清理工作并不繁琐。
冬季管理甚至可以更加“偷懒”。拉上巢箱门，让鸽子在门外的休息架上栖息，这样连休息架都无需每日清扫。只要鸽舍保持干燥，粪便堆积几天甚至几周并无大碍。此时鸽子健康状况良好，且无交叉感染风险，卫生压力相对较小。养鸽应是乐趣而非苦役，从短程赛期的每日两扫，到孵化期的一日一扫，再到分棚后的每周一扫，这种节奏的调整既科学又人性化。
四、 食训诀窍：啤酒酵母与顺其自然
赛季落幕，鳏居鸽重归原位与雌鸽相伴，饲料随即转为营养丰富的换羽料。除参加九月长程赛（如拉苏托兰赛）的鸽子需维持赛飞料外，其余一律统一。我虽不主张额外补充小籽仁或亚麻仁，但对啤酒酵母推崇备至。换羽期间，在鸽粮中大量拌入啤酒酵母，能让新生羽质更加松软、质感上乘。直到最后一根主羽长齐，我才停止使用。
十二月底至一月初，饲料逐渐过渡为清除饲料。为避免饮食单调，每周可混入一把赛飞料或繁殖料作为调剂，直至配对期再调整回繁殖饲料。冬季喂食一天一次，给足量即可，若见食槽剩余少许大麦，下次减量便是，无需过分担忧。
训练方面，换羽期的鸽子因生理本能，飞行欲望降低。此时切勿强求家飞，每周一次甚至更少足矣。许多鸽友整个冬季关棚静养，来年照样夺魁，这证明休息有时比训练更重要。相比之下，鸽子更渴望沐浴，每周一次洗澡，对羽质与心情皆有裨益。
至此，不进行冬季繁殖的鸽友，终可卸下重担，享受这一段难得的休闲时光。