在过去半个多世纪里，抗生素药物几乎垄断了赛鸽药物市场，为赛鸽的健康和赛鸽事业的发展立下了汗马功劳。然而，随着时间的推移，数十年来长期大量滥用抗生素所带来的副作用和潜在威胁，逐渐引起了鸽人们的重视。

回溯到九六至九七年，鸽坛遭遇瘟疫肆虐，抗生素的使用在鸽界达到了顶峰。但随之而来的是一系列后遗症，由于过度频繁使用抗生素，鸽子产生了耐药性，治疗效果大打折扣。同时，用药引发的毒副作用也屡见不鲜，血翮、死胎、无精、休产等症状频繁出现。原来，经过长期实践发现，抗生素在杀灭致病菌的同时，也会将肠道内正常的有益菌群一并杀死，从而导致赛鸽出现不同程度的营养吸收和生理障碍。

不少人一提到细菌就谈之色变，实则赛鸽的生存离不开细菌。微生态学研究表明，在赛鸽的肠道及泄殖道中，存在着数量庞大的微生物，多达百种以上，总数以万亿计。其中，对鸽体有益的厌氧性固有菌群，如乳酸杆菌、双歧杆菌等，占据了约95%以上的份额，而各种有害菌仅占1%左右。这些细菌之间，以及它们与鸽体之间相互制约又互相依存，处于一种微妙的微生物平衡状态，彼此“和平共处”，共同维持着鸽体的健康。但当赛鸽患上某些疾病，或者长期大量滥用抗生素、激素、免疫抑制剂时，这种微生态平衡就会被严重破坏。此时，有害菌便会趁机大量繁殖，释放出各种有害物质，引发菌群失调，进而导致多种疾病的产生。

正是基于对微生态学的深入研究，微生态工程得以建立，一批旨在调整微生态的活菌制剂及其生长促进物质——益生素应运而生。所谓益生素，指的是能够改善肠道微生物生态平衡，有益于宿主健康生长、发育、生产的细菌。

在肠道内定植的具有保护作用的微生物虽然相对稳定，但也会受到日粮和环境因素的影响，其中过度清洁、抗菌药物和应激是最为关键的因素。在野生状态下，幼龄动物会通过直接或间接的途径从亲鸽那里获取微生物，而抗生素的使用会使这些获得的微生物活力下降。在应激情况下，例如物理或心理变化，会引起激素水平的变化，进而影响胃肠粘液的分泌量，最终改变肠道微生物的组成，常表现为乳酸菌减少，大肠杆菌增加。而使用益生素制剂，恰好能够帮助恢复肠道有益微生物菌群，使鸽体重归健康。此外，微生益生菌还可以增强宿主的免疫力，比如提高抗体水平，增强巨噬细胞活力等。它通过增强和抑制某些酶活力，改变有害微生物的代谢，或者与有害生菌直接竞争营养素或定植部位，从而有效控制有害微生物的数量。例如，乳酸杆菌的最适pH值为4 - 5，而大肠杆菌在6 - 7的pH范围内生长最佳，这便是所谓的“竞争性排除机制”。对于新孵出的幼鸽而言，其肠道内微生物较少，平衡尚未完全建立，此时投喂益生素类活菌食物，无疑是最佳的赛鸽保健方式。

在机体内部，肠道是对能量及蛋白质需求量最大的器官，肠组织的代谢变化会对整个机体产生影响。肠道微生物对肠组织的结构、代谢和功能有着巨大的作用。通过调整微生物区系，降低肠组织的代谢消耗，就能将更多的营养用于赛鸽的竞翔方面，同时降低肠粘膜层的代谢率，减少能量消耗。

翻阅台湾及欧美鸽刊不难发现，赛鸽专用活菌制剂的广告已经更新换代宣传多年，并且早已应用于赛鸽种赛的实际操作中。反观我们拥有庞大赛鸽消费市场的大陆鸽界，却鲜有人提及。难道我们的鸽子真的要靠吃激素、补药才能飞得更快吗？这着实令人遗憾。其实，在家禽生产领域，国内的益生素产品已经投放市场。这些产品大多含有乳酸杆菌和链球菌，部分还含有双歧杆菌。不过，由于每种产品针对的对象和用途不同，所以各有其优势和局限性。笔者身处武汉这座夏季持续高温、高湿的“火炉城市”，为了实现夏季的正常调理，在使用新城疫苗以及进行肠道驱虫后的调理过程中，连续四年使用益生素，均未发生疫情。总体的购买原则是，益生菌剂中含有的菌种株越多，其适用范围就越广。

益生素制剂主要有水溶剂、拌料剂及胶囊三种类型。其中，拌料剂比较适合鸽数较多的鸽舍使用，具体方法是将饲料喷湿后，按比例伴入料粉喂鸽。而对于像笔者这样的小型鸽舍来说，使用水溶剂和胶囊则更为适宜。笔者个人更偏爱用水溶剂，通常会在停水两小时后，把配好的溶剂倒入饮水皿供鸽饮用。需要注意的是，在温度较高的环境下，溶剂容易发酵变质，所以要养成现配现用，用后将制剂放入冰箱保存的习惯。

一些寡糖类碳水化合物作为能源刺激素，能够促进有益微生物增殖，阻断有害菌通过植物凝血素对肠粘膜细胞的粘附，从而改善肠道乃至整个机体的健康，促进生长，提高饲料利用率。每次投喂时，在水中加入少许蜂蜜，更能事半功倍。

多年来，经笔者推荐使用益生素的鸽友们普遍认为，与其投喂抗生素治疗鸽病，不如积极投喂益生素进行预防调理。益生素不仅能改善爱鸽的竞技状态，使粪便成形，还能帮助赛后恢复。在鸽友们眼中，它虽不是药物，却胜似药物，是一种绝佳的添加剂。