用心琢磨养鸽之事，便知其中处处藏学问，时时能长见识。去年末到今年初，我陆续引进了不少种鸽，育雏的数量也随之大幅增加。鸽会发售的 45 枚特比环和普环很快就用完了，开春后又专程去武汉购置了 2 版共 20 枚新足环，即便如此，足环依旧显得紧张。入夏后我渐渐暂停了育雏工作，若是下半年打算出几羽晚生鸽，还得再另行购置足环。
因育雏量大幅增加，鸽棚里种鸽之间、种鸽向保姆鸽调拨鸽蛋的情况变得十分频繁，我作为鸽主，接触鸽蛋的机会也比以往多了太多。在反复摆弄、调配鸽蛋的实操过程中，我对这小小的鸽蛋，也有了不少和以往不同的新认识。
一、雏鸽雌雄，并非由蛋次绝对决定
养鸽圈里曾有一个近乎成定势的说法：鸽子产下的头枚蛋，孵化出的多为雄鸽，次枚蛋则多为雌鸽，同窝出双雄或双雌的情况，十成中不会超过三成。十多年前从相关养鸽资料中看到这一说法后，我还曾撰写《套足环有讲究》一文刊发于国内鸽刊，当时还结合 “男左女右” 的性别习惯，给雏鸽套足环时特意让头蛋雏鸽套左脚、次蛋雏鸽套右脚，即便遇到同窝双雄或双雌的情况，也能通过足环位置分辨出雏鸽的蛋次。
今年育雏数量特别多，我向来注重养鸽基础资料的积累，种鸽产下的每一枚蛋都会用笔做好蛋次记号，也正是这份细致，让我发现了不一样的情况：虽然大部分雏鸽的雌雄与蛋次的对应关系符合以往的说法，但也出现了好几例头蛋孵出雌鸽、次蛋孵出雄鸽的情况。这一现象足以说明，以往关于蛋次定雌雄的认知并非绝对，也无法普遍成立。而我过去那套套足环的方法，如今也只剩下 “头左次右” 的蛋次标识意义，再无雌雄分辨的参考价值。
二、雏鸽体型大小，鸽蛋大小并非唯一决定因素
按常规认知来看，体型大的鸽子产大蛋，孵化出的雏鸽体型也会偏大，反之，体型小的鸽子产蛋偏小，雏鸽体型也会相对娇小。但在今年这一轮大范围的育雏实操中，我却发现了不少反例，让我对这一认知有了新的理解。
棚中有一羽荷兰品系的西安其林花雌鸽，体型中等，每次产下的鸽蛋都格外小，起初我以为孵化出的雏鸽体型也会偏娇小，可雏鸽长成后，却让我大跌眼镜。这羽雌鸽先与一羽体型较大的詹森雄鸽配对，作育出的小雄鸽体型竟超过了其父鸽，雌鸽体型也与母鸽不相上下；后续又与一羽小体型的无锡雄鸽配对，作育出的雏鸽体型均为中偏大。
与之形成鲜明反差的是，棚中还有一羽出自天津大宝鸽舍的胡本灰羽雌鸽，产下的鸽蛋大得快赶上小鸡蛋了，可孵化出的雏鸽长成后，体型反倒比那羽其林花雌鸽作育的雏鸽小上一个码子。由此可见，鸽蛋的大小并不能完全决定雏鸽最终的体型，鸽蛋之外那些看不见的遗传因素，才是影响雏鸽体型的关键所在。
三、异鸽蛋同孵，难保证幼鸽同时出壳
作育赛鸽的过程中，将不同种鸽产下的两枚鸽蛋调剂给一对种鸽孵化，或是一起抽出来交由保姆鸽同步孵化，都是养鸽人司空见惯的操作。按养鸽人的育雏预期，两枚鸽蛋同时开始孵化，理应同时出壳。我此前也依着这个想法调配鸽蛋育雏，可结果却不尽如人意：既有如预期一般同时出壳的情况，更多的却是意料之外的不同步，最常见的是两只雏鸽隔一天出壳，个别情况下，出壳时间还会相差半天多。
事后我仔细分析了其中原因，主要有两点：一是不同鸽子的生理状况本就存在差异，这种差异会传导到鸽蛋上，即便处于相同的孵化环境中，不同鸽蛋的生理发育节奏不同，最终也会影响出壳时间；二是孵蛋的亲鸽在孵化过程中，可能因巢盘形状不规则，或是翻动两枚鸽蛋时的细微操作差别，导致鸽蛋的受热、发育情况不同，进而造成雏鸽出壳不同步。
针对这一情况，育雏后期的观察和调整就显得尤为重要。如果亲鸽的呕喂能力较好，后出壳的雏鸽体质也不错，那么两只雏鸽后续大概率能平衡成长；反之，就很容易出现一羽大、一羽小的情况，甚至会让其中一羽雏鸽因喂僵而发育不良。
四、取出头蛋等齐次蛋同孵，并非育雏良策
养鸽人都知道，鸽子产一对蛋的间隔时间大约在 46 小时左右，接近两天。为了避免两枚鸽蛋因孵化时间不同步导致雏鸽出壳有先后，不少鸽友会在种鸽产下头蛋后，用假蛋将其换出，等到第三天下午两到四点，种鸽产下次蛋后，再将假蛋换出，让两枚鸽蛋同时开始孵化。
今年春天，我也集中尝试了多次这种方法，却发现此举不仅操作麻烦，还常常事与愿违。最突出的问题就是头枚蛋的出壳时间会明显延后，极易造成同窝雏鸽体型大小不均，若是次蛋孵出的是雄鸽，这种体型的差距还会进一步拉大。这一结果让我恍然大悟：鸽子产蛋、孵雏本就是遵循自然规律的生理过程，正如人类生育提倡顺产而非剖腹产一般，过多人为的主观干预，未必有利于雏鸽的成长。
况且如今不少养鸽人都开始重视鸽子的自然生存发展规律，比如鸽蛋孵化至裂壳、雏鸽即将出壳时，大家都反对用温水清洗、浸泡鸽蛋来助产。赛鸽生来就是要奔赴赛场、参与激烈竞争的斗士，破壳而出是它们来到这个世界的第一项考验，唯有依靠自身力量破壳，才能为日后的竞翔争先打下坚实的基础。若是连自行破壳都做不到，最终憋死在蛋壳中，其实也是一种超前的自然淘汰，反而能为养鸽人节约不少育雏的精力和成本。
基于这样的认知，如今种鸽产蛋后，我只用笔做好蛋次记号，不再用假蛋换出头蛋刻意强求同步孵化，反倒很少出现雏鸽发育失常的问题。养鸽本就是在实操中摸索规律，在观察中更新认知，唯有尊重鸽子的自然生长规律，少一些想当然的人为干预，才能让赛鸽的培育更贴合其生长本质。