鸽子的寿命通常在20年左右，但生育年龄因性别而异。雄性鸽子在15岁时仍具备生育能力，而雌性鸽子到15岁时一般已不再受孕。许多鸽友保留老龄鸽的原因在于它们的后代表现出色，具有重要的留种价值。此外，一些老龄鸽在年轻时曾取得辉煌战绩，为鸽业带来巨大荣誉，因此被留下养老送终。

案例分析：老龄死条鸽的管理

鸽友小姜因多次搬家，导致一批种鸽被迫成为“死条”（即长期被关在狭小的笼子里，无法自由飞翔）。其中一羽10岁的雄性种鸽，尽管被饲养在仅0.5平方米、高60厘米的死条笼中，活动范围受限，却仍成功培育出多羽优秀赛鸽。

小姜的管理方法：

1. 独居与配种：让老龄雄鸽独居，仅在配种时将雌性鸽子放入笼中。
2. 育雏与营养吸收：让老龄雄鸽喂养雏鸽5至6天，此时老鸽食欲增强，嗉囊中浆水充足，营养丰富。停止喂雏后，这些营养物质被老鸽自身吸收，起到强身健体的作用。
3. 循环繁殖：雏鸽和配偶鸽被移走后，老龄雄鸽再次独居，约一个月后开始第二轮繁殖。

这种管理方法借鉴了中医中产妇坐月子的概念，通过合理的调整和营养吸收，帮助老龄鸽增强体质，甚至可能改善一些长期存在的健康问题。

老龄鸽的日常喂养与护理

无论是死条还是活条（能够自由飞翔）的老龄鸽，日常喂养和护理都至关重要。这包括：

• 盐土和青饲料的补充：提供必要的矿物质和维生素。
• 多种饲料的搭配：确保营养均衡。
• 沐浴和晒太阳：促进新陈代谢和健康。
• 定期清扫：保持环境卫生。

老龄鸽的育种价值

许多鸽友提倡“种鸽年轻化”和“近亲回血”，但延长优秀种鸽的育种期同样重要。保留老龄鸽可以获得“近亲回血保种”所无法得到的更多遗传优势，同时也是实现种鸽年轻化的基础，因为年轻种鸽总是由老鸽繁殖而来。

传统观念认为老龄鸽的后代不适合参加竞翔，而应留种。然而，实践证明，使用老龄雄鸽与年轻雌鸽配对，或老龄雌鸽与年轻雄鸽配对，其后代往往也能取得出色的飞行成绩。

长期留种的益处

长期留种可以避免杂交带来的潜在“缺陷”，并确保血统的清晰和优秀种鸽的延续。这为未来的杂交繁殖提供了可靠的基础和保障。例如，一位鸽友18年前从上海引进的一对种鸽，其9年前繁殖的后代至今仍在健康地配种育雏，充分展示了长期留种的价值和意义。

综上所述，老龄鸽在育种中具有不可忽视的价值。通过科学的管理方法和细致的日常护理，可以有效延长老龄鸽的育种期，为鸽业的发展和优秀血统的传承做出重要贡献。