羽毛是鸟类生存的根本保障，所有鸟类都必须通过换羽来维持生命活动。对于鸽子而言，羽毛不仅是飞行的物理基础，更是其与自然环境抗争的重要防护装备。由于长期暴露在风吹雨淋的自然环境中，羽毛会逐渐老化、脆化，毛管松动脱落。为了延续生命，鸽子必须在严冬来临前完成羽毛更新，以适应新的生命周期需求。

一、鸽子换羽的不同阶段

1. 初生羽阶段 新生雏鸽全身覆盖着细密的绒毛，约30天内会逐渐脱落并长出真羽。这一过程的成败主要取决于饲料品质、矿物质补充、亲鸽的育雏能力以及雏鸽是否遭受疾病或寒冷侵袭等因素。正常情况下，这一过程无需特别干预即可顺利完成。

2. 幼羽更换期 出壳50天后，雏鸽开始更换幼羽，先从主翼羽开始，随后扩展至全身。此时幼鸽同时面临成长发育和羽毛更换的双重需求，必须增加营养供给，确保新羽质量。

3. 成年鸽年度换羽 春季开始，部分鸽子陆续进入换羽期，主要表现为翼羽的少量更新。大规模换羽集中在秋季，通常从7月底持续至10月中旬。不同地区、不同个体的换羽时间存在差异，鸽子年龄、产蛋周期、育雏结束时间等都会影响换羽进程。9-10月仍在育雏的鸽子多数会暂停换羽，而育雏任务完成后的鸽子，由于营养消耗过大，换羽时间可能推迟到次年春秋季。

二、换羽期的营养需求

羽毛主要由蛋白质、脂肪、氨基酸和矿物质等构成。日常饲料在大换羽期间往往营养不足，需要特别调配。优质羽毛需要充足的蛋白质和脂肪，豌豆、胡麻仁、油菜籽、葵花籽、花生、稻谷、绿豆等富含所需营养成分。建议换羽期饲料配比为：豌豆20%、油脂类食物10%、绿豆5%、稻谷35%，其他占30%。同时在保健砂中添加麦饭石颗粒，有助于提升羽毛质量。

三、秋季赛鸽与换羽时机的把握

秋季气候宜人，是鸽子飞行的黄金季节。但秋季也是换羽期，需要合理安排比赛时间。按照"七零八落九生齐"的鸽谚，10月中旬是较为理想的秋赛时间。

实际案例分析： 成都地区9月6日举办的420公里比赛，728只参赛鸽仅归巢23只，归巢率仅3.16%，损失惨重。而9月16日380公里的比赛效果明显改善，前100名在规定时间内全部报到。调查发现，成绩较好的多为2月份出生、羽毛已完全换好的鸽子，而正在换羽的鸽子成绩普遍较差。

经验总结： 成功鸽友普遍认为，9月中旬前放鸽无异于"扔鸽子"，特别是遇到阴雨天气，换羽期的鸽子很难返回。建议秋赛应推迟至10月上中旬，确保参赛鸽羽毛已完全长成且质地坚韧。

科学安排换羽期的饲养管理和比赛时机，是确保鸽子健康和比赛成功的关键因素。只有充分了解鸽子的生理规律，才能在赛鸽运动中取得理想成绩。